INTRODUCCIÓN

El desempleo juvenil constituye una de las problemáticas más significativas que enfrentan los países en vías de desarrollo, dado su impacto directo en el crecimiento económico, la cohesión social y el bienestar de las nuevas generaciones. (Covarrubias y Arana López, 2023; Florez et al.,2025; Huepe, 2024). En el contexto ecuatoriano, esta situación se agrava por la falta de políticas estructurales sostenidas que promuevan la inserción laboral juvenil, especialmente en zonas fuera de los grandes centros urbanos como Quito y Guayaquil (Villarreal, 2025). El cantón Babahoyo, capital de la provincia de Los Ríos, presenta una realidad particularmente compleja al combinar altos índices de desempleo juvenil con niveles marcados de informalidad, bajos ingresos y limitada cobertura institucional.

Durante el año 2024 y los primeros meses de 2025, múltiples factores han contribuido al deterioro de las condiciones laborales para la población joven en Babahoyo. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el 79 % de los habitantes de la provincia de Los Ríos vive en condiciones de pobreza, y un 23 % en pobreza extrema, especialmente en zonas rurales. Esta realidad económica se refleja con fuerza en la población juvenil, que experimenta altas tasas de desempleo y subempleo

Es importante destacar que ocho de cada diez jóvenes ecuatorianos entre 18 y 29 años están desempleados o subempleados, una situación alarmante que también se evidencia en Babahoyo. Además, los ingresos promedios juveniles apenas alcanzan los 189 dólares mensuales, muy por debajo del salario básico unificado, lo que limita la posibilidad de independencia económica.

A estos factores se suma la vulnerabilidad climática. Durante el primer trimestre de 2025, las intensas lluvias y el desbordamiento de ríos en la zona rural de Babahoyo causaron graves daños al sector agrícola, principal fuente de empleo para muchos jóvenes, generando pérdidas económicas superiores a los dos millones de dólares. Esta emergencia ha empeorado aún más las ya limitadas oportunidades laborales y ha incrementado la dependencia económica de los jóvenes hacia sus familias (García Montero, 2022).

En respuesta parcial a esta problemática, se han impulsado iniciativas como el programa “Bachiller Digital” de la Prefectura de Los Ríos, que entrega computadoras portátiles a estudiantes de escasos recursos con el objetivo de fortalecer sus competencias digitales. Sin embargo, estas medidas aún resultan insuficientes frente a la magnitud del fenómeno (Moreno-Tallón, 2025; Herrera-Acosta, 2025; Chukwudozie, 2018; Aparicio, 2008; Acuña Checa, 2025).

El presente estudio busca examinar de manera integral el desempleo juvenil en el cantón Babahoyo, no solo como un fenómeno económico, sino como una problemática estructural y multidimensional, que afecta directamente a la población entre 18 y 29 años. Se plantea analizar sus principales causas, sus efectos en las condiciones de vida de los jóvenes y sus entornos familiares, y las posibles alternativas que podrían implementarse desde la institucionalidad local, la participación comunitaria y las experiencias comparadas. La elección de Babahoyo como caso de estudio responde a la necesidad de visibilizar territorios frecuentemente excluidos del análisis nacional, pero que representan un microcosmos de las dinámicas sociales y económicas que enfrentan los jóvenes ecuatorianos en regiones intermedias.

En la actualidad, el desempleo juvenil en el cantón Babahoyo representa una problemática estructural que ha adquirido una mayor visibilidad y gravedad debido a la combinación de factores económicos, sociales y climáticos. La población joven, comprendida entre los 18 y 29 años, enfrenta barreras persistentes para su inserción laboral, incluso cuando cuenta con formación académica básica o técnica. A nivel nacional, se estima que el 80 % de los jóvenes ecuatorianos están desempleados o subempleados, situación que refleja una profunda desconexión entre la oferta educativa y las demandas del mercado laboral.

En el caso específico de Babahoyo, las cifras son aún más alarmantes debido a las condiciones socioeconómicas que caracterizan a la provincia de Los Ríos. Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el 79 % de los habitantes de la provincia vive en condiciones de pobreza y el 23 % en pobreza extrema, siendo las zonas rurales las más afectadas. Esta situación limita el acceso a recursos como tecnología, transporte y redes de contacto laboral, elementos indispensables para la búsqueda y obtención de empleo, especialmente en el sector formal.

A lo anterior se suma la precariedad laboral. Muchos jóvenes que logran insertarse en el mercado lo hacen en condiciones de subempleo o informalidad. Según datos recientes, el ingreso promedio mensual de un joven trabajador en Babahoyo ronda los 189 dólares, cifra inferior al salario básico unificado del Ecuador. Esta realidad no solo afecta su autonomía económica, sino que perpetúa ciclos de dependencia, pobreza y exclusión social.

Además, factores climáticos como las inundaciones de inicios de 2025 han intensificado la crisis. El desbordamiento de ríos afectó gravemente al sector agrícola —uno de los principales generadores de empleo juvenil en la región— provocando pérdidas superiores a los dos millones de dólares. Esta situación redujo aún más la demanda laboral en un contexto ya debilitado.

A pesar de algunas intervenciones institucionales, como el programa "Bachiller Digital" impulsado por la Prefectura de Los Ríos, cuyo objetivo es fortalecer la capacitación tecnológica de los jóvenes mediante la entrega de equipos informáticos, las acciones han sido insuficientes y de cobertura limitada.

El desempleo juvenil en Babahoyo, por tanto, no es únicamente un problema de falta de puestos de trabajo, sino una expresión de desigualdades estructurales que incluyen deficiencias en el sistema educativo, falta de inversión productiva, limitada articulación interinstitucional y ausencia de políticas públicas territoriales efectivas. Este panorama exige una intervención multidimensional y urgente para evitar la pérdida del potencial humano que representan los jóvenes para el desarrollo del cantón.

El presente estudio es necesario porque permite visibilizar una problemática que afecta de forma directa a la juventud de Babahoyo: el desempleo. A pesar de ser un grupo clave para el desarrollo económico y social, los jóvenes enfrentan barreras estructurales para acceder a un empleo digno, situación que se ha agravado en los últimos años por la pobreza, la informalidad laboral y eventos climáticos adversos.

Este trabajo busca aportar información actualizada y contextualizada que sirva como base para la toma de decisiones por parte de autoridades locales, instituciones educativas y organizaciones sociales. Su importancia radica en que puede orientar la formulación de políticas públicas y estrategias de intervención enfocadas en mejorar las oportunidades laborales de los jóvenes, reducir la pobreza y promover un desarrollo más equitativo en el cantón.

MÉTODO

El presente estudio se desarrolló con un enfoque mixto, combinando técnicas cuantitativas y cualitativas, con el propósito de analizar el desempleo juvenil en el cantón Babahoyo durante el año 2024 desde una perspectiva integral. Se trata de una investigación descriptiva y exploratoria, con diseño no experimental y transversal, ya que se recolectaron los datos en un solo momento del tiempo.

La población estuvo conformada por jóvenes entre 18 y 29 años, residentes del cantón Babahoyo. Se trabajó con una muestra no probabilística por conveniencia de 100 jóvenes, seleccionados por su disposición a participar.

Las técnicas utilizadas fueron la encuesta, la entrevista semiestructurada y el análisis documental; en cuanto a las encuestas, estas fueron aplicadas mediante formularios digitales (Google Forms) con preguntas cerradas, enfocadas en la situación laboral, nivel educativo e ingresos; Por su parte las entrevista semiestructúrales, se realizaron a diez (10) jóvenes desempleados y tres (3) actores institucionales locales, para conocer sus percepciones y experiencias. De igual manera se realizó el análisis documental en el cual revisaron fuentes oficiales como informes del INEC, medios de comunicación (La Hora, Infobae) y reportes del GAD Babahoyo y la Prefectura de Los Ríos. Los datos cuantitativos fueron procesados con herramientas estadísticas básicas (Excel), utilizando frecuencias y porcentajes. Los datos cualitativos se organizaron temáticamente para identificar patrones y categorías relevantes.

RESULTADOS

El análisis de la situación laboral de los jóvenes en el cantón Babahoyo durante el año 2024 revela una realidad preocupante que refleja las tendencias nacionales, con particularidades locales que requieren atención urgente.

Situación laboral juvenil

Según un estudio nacional realizado por Children International y Empleo Joven Ecuador, el 80,1% de los jóvenes encuestados se encuentran desempleados. De este grupo, el 51,1% no percibe ingresos, lo que indica una alta dependencia económica de sus padres. A nivel nacional, la tasa de desempleo juvenil alcanzó el 9,5% en mayo de 2024, con un incremento del 3,4% respecto al año anterior. Aunque no se dispone de datos específicos para Babahoyo, es razonable suponer que las cifras locales reflejan una tendencia similar.

Nivel educativo y acceso al empleo

El 46,6% de los jóvenes encuestados a nivel nacional ha alcanzado un nivel de educación superior. Sin embargo, este logro académico no garantiza mejores oportunidades laborales ni mayores ingresos.

En Babahoyo, la Universidad Técnica de Babahoyo ha reportado desafíos similares, con graduados que enfrentan dificultades para acceder al mercado laboral, a pesar de contar con formación técnica y profesional.

Ingresos y condiciones laborales

El ingreso mensual promedio de los jóvenes empleados a nivel nacional es de aproximadamente USD 189,6, inferior al salario básico unificado de USD 460.

En Babahoyo, muchos jóvenes empleados se encuentran en el sector informal, con ingresos que no superan el salario básico y sin acceso a beneficios laborales.

Barreras para la inserción laboral

Las principales barreras identificadas por los jóvenes a nivel nacional incluyen la falta de experiencia laboral (45%), brechas educativas (30%) y desigualdades sociales (15%).

En Babahoyo, estas barreras se manifiestan en la desconexión entre la formación académica y las demandas del mercado laboral local, así como en la escasa oferta de empleo formal.

Impacto socioeconómico

El desempleo juvenil en Babahoyo ha generado un aumento en la migración interna hacia ciudades como Guayaquil y Quito, en busca de mejores oportunidades laborales. Los jóvenes que permanecen en el cantón enfrentan altos niveles de frustración y desmotivación, lo que afecta su bienestar emocional y su participación en la vida comunitaria.

Análisis E Interpretación De Resultados

Los resultados muestran que el desempleo juvenil en Babahoyo es un problema grave y multifacético. La alta tasa de desempleo y subempleo refleja la falta de oportunidades laborales formales y la prevalencia del trabajo informal en la zona. Además, la desconexión entre la formación educativa y las necesidades del mercado limita la inserción laboral de los jóvenes, incluso de aquellos con estudios técnicos o superiores. Los ingresos bajos y la dependencia económica familiar evidencian las consecuencias socioeconómicas del desempleo.

Las principales barreras para acceder a un empleo son la falta de experiencia y la escasa oferta formal, lo que genera un ciclo difícil de romper. Además, el desempleo afecta el bienestar emocional de los jóvenes y provoca migración hacia ciudades más grandes en busca de mejores oportunidades. Por lo tanto, se requiere un enfoque integral que fortalezca la educación vinculada al empleo, fomente empleos formales y apoye programas de capacitación y emprendimiento juvenil.

Los datos reflejan que el 45% de los jóvenes encuestados se encuentra en situación de desempleo, con búsquedas laborales calificadas como “difíciles y prolongadas”. Un 33% trabaja en el sector informal, sin estabilidad ni beneficios legales, y apenas un 22% accede a empleos formales con contrato y prestaciones sociales. Este resultado evidencia una alta vulnerabilidad laboral.

En cuanto al nivel de instrucción, el 58% posee educación secundaria completa, el 17% tiene formación superior o técnica, y el 25% solo ha alcanzado educación básica o incompleta. A pesar de los niveles educativos relativamente altos, solo un 30% considera que su formación es adecuada para el mercado laboral local, lo que refleja una desconexión entre educación y empleo.

En referencia a la falta de empleo, el 68% de los jóvenes depende económicamente de su familia, mientras que un 10% recibe ayuda de programas institucionales. Un 22% afirma no contar con ningún tipo de apoyo, lo que incrementa su situación de riesgo económico y social. En ese mismo orden de ideas, el 52% de los encuestados lleva buscando empleo por más de seis meses, un 28% entre tres y seis meses, y un 20% por menos de tres meses. Este dato muestra que una gran parte de la juventud enfrenta procesos prolongados de búsqueda sin éxito, lo que puede generar desmotivación y precariedad.

Es importante destacar que, solo el 38% ha participado en programas de formación laboral o técnica, mientras que el 62% no ha accedido a estas oportunidades. Esto limita sus posibilidades de mejorar sus perfiles profesionales frente a un mercado laboral competitivo. Finalmente, el 60% considera que las oportunidades laborales han empeorado en el último año, el 28% cree que se mantienen iguales, y apenas un 12% percibe alguna mejora. Este resultado refuerza la percepción de deterioro del entorno laboral juvenil en Babahoyo.

DISCUSIÓN

Los resultados evidencian que el desempleo juvenil en Babahoyo es un problema estructural que afecta a gran parte de la población joven, reproduciendo patrones similares a los observados a nivel nacional. La mayoría de los encuestados se encuentra desempleada o empleada de manera informal, lo que limita su acceso a ingresos estables, seguridad social y desarrollo profesional.

Uno de los hallazgos más relevantes es la desconexión entre la educación formal y el mercado laboral local. A pesar de que muchos jóvenes han completado la educación secundaria o incluso superior, no logran insertarse en empleos adecuados. Esto demuestra que la formación académica no está respondiendo a las necesidades reales del entorno económico del cantón, que se basa principalmente en actividades informales y de baja productividad.

Asimismo, la falta de experiencia laboral, reportada como el principal obstáculo para acceder al empleo, refleja un círculo vicioso: los jóvenes no consiguen trabajo por no tener experiencia, pero tampoco pueden adquirirla porque no se les brinda una oportunidad. Esta barrera se agrava por la escasa participación en programas de formación técnica y profesional, ya que más del 60% de los encuestados no ha accedido a estos espacios.

Otro aspecto preocupante es la alta dependencia económica de los jóvenes hacia sus familias, lo cual puede generar tensiones y limitar su autonomía. A esto se suma la percepción negativa sobre la evolución del mercado laboral, donde la mayoría afirma que las oportunidades han empeorado, lo que podría motivar la migración hacia otras ciudades o países en busca de mejores condiciones. En conjunto, los datos sugieren la necesidad urgente de políticas públicas locales enfocadas en el empleo juvenil, que incluyan capacitación pertinente, incentivos para la contratación de jóvenes, fortalecimiento de la economía local y alianzas entre instituciones educativas y el sector productivo.

CONCLUSIONES

El estudio realizado sobre el desempleo juvenil en el cantón Babahoyo durante el año 2024 permite concluir que se trata de un fenómeno que afecta de manera significativa a la población joven, limitando sus posibilidades de desarrollo económico, social y personal. La mayoría de los encuestados se encuentra desempleada o subempleada, y aunque poseen niveles educativos relativamente altos, enfrentan barreras como la falta de experiencia, la escasa oferta de empleo formal y la débil articulación entre la educación y el mercado laboral.

Estas condiciones generan dependencia económica, inestabilidad emocional y una percepción negativa sobre el futuro laboral en la zona, lo que puede provocar migración o desmotivación. En este contexto, es urgente que se diseñen e implementen políticas públicas y programas locales que impulsen la generación de empleo juvenil, fomenten el emprendimiento, y fortalezcan la capacitación técnica vinculada a las necesidades reales del entorno productivo de Babahoyo.

FINANCIAMIENTO

No monetario.

AGRADECIMIENTO

A todos los factores sociales que influyeron en el desarrollo de esta investigación.

REFERENCIAS CONSULTADAS

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